下界，炽红平原。
这是一片面积堪比数颗恒星的巨大平原，主要由地狱岩组成，灵魂
沙含量相对较少，遍布着大大小小的岩浆湖，平原上方没有什么多余的地质结构，可以直接仰望到大片裸露的穹顶——也是下界与其他世界的宇宙壁垒的一部分。
这片平原是下界与火无素世界之间最大的通道，也是唯一可以支撑起超大规模战争的通道。炽红平原也因此得名。
平原的一端，数以亿计全副武装的亡灵士兵们不怎么整齐地排列着，像一张五颜六色的巨大地毯。
更远一些的地方，架没着许多高大无比的巨大武器。如果它们中最高的架没在行星上，它甚至可以穿透大气层直接与太空设施连接。无数飞船像飞虫般在钢铁森林中穿行着，进行着紧张的工作。
这仗该怎么打？这个问题一直萦绕在军队统帅西维克心头。
最初接到消息时他确实被吓得不轻，毕竟当前主要力量还是集中在对抗内地遍地开花的“黄昏亡灵畸变体”中。在这种紧要关头，对方突然给你来这么一下，且不说结果如何，这本身就表明了一种态度，一种危险的信号。
虽然出于亡灵与火元素不死的生命和暴躁的本性，漫长的时光中双
方时有摩擦，但这次似乎准备开始玩真的了。
就在西维克对于死磕到底和暂时撤退两个方案中犹豫不决时，水元素的消息传了过来——这只是一场因火无素内部纷争而引发的政治性对外战争，不会打得拼尽全力，暂时撑住就行。
虽然西维克仍对为什么偏是这个时候耿耿于怀，但随后炼狱之核的预言也证实了水元素的情报。末影皇朝的天机仪面对末地天河这种灾难，维护国运已是竭尽全力。炼狱之核的长处虽然不在占卜预知，但好歹也是下界亲自培育出的天地奇珍，在对足以影响整个下界的大事件的预言还是很可靠的。更何况火元素祭坛并不能独自干扰炼狱之核的判断，必须有其他神级物品辅助，当前情况下唯一能满足他们的只有黄昏神教了。如果他们真的走
到了一起，那西维克哪怕把平民抓过来当肉墙也不能让它们越过炽红平原（反正死不了）。
而战场选让也佐证了这一可能。炽红乎原是开战的必经之路没错，但还有好几处通道，只要元素主宰出手就能临时扩张到炽红平原的规模。这也许是个累活难活，但绝不是做不到的事情。此外，下界本来就在炽红平原附近部署了大量常驻军队，能在短时间内立刻组织起有效反击，仍然选择攻击这里实在是个不明智的选择。
显然，列奥尼达的重点关注根本不在此事上。
元素之门的动荡日益剧烈，在这开战的前夕，主帅西维克也一直忙个不停，比如……处理一些生物问题。
亡灵军队，元帅办公室门前空地。
西维克有些无语地看着空中飘荡的几只亡灵：“……这是什么东西？”
它们有着相对而言稍大的实质身躯，呈标准的正方体，下身则长着
小不一的长方形触手，正面的花纹如同鬼脸。
“据随军的生物学家及亡灵元素专家分析称，它们属于“怨魂”一种族。”副官在一旁介绍道。
“据我所知。”西维克面无表情地说，“怨魂是在下界分布广泛的种族之一。它们主要由灵体构成，会飞，能穿过部分物质，能随意改变
体形状，成为非凡者后固化的种族非凡天赋是精神攻击，除了最后
一点，我没看到任何相同之处。”
“但……它们确实是怨魂。”副官抹了把汗，“据分析，它们的元素核心性状与正常怨魂完全相同，这意味着从基因层次来讲它们确实属于同种生物，只是表现出的外观性状不同。另外，它们的
天赋非凡能力也变为了发射实体状的火球。”
“我记得，这违反亡灵生物学中的基本定律。”
“呃，没错，科学家们还在争论。”
“还有，如果它们和怨魂的基因完全相同，那它们怎么会有生成火球的器官？”
“还有待研究，为此科学象们申请把这几位亡灵调离出队，到设施更齐全的地方进行研究。”
在数以亿计的大军中，以完全正当的理由，走正常流程，调离几位士兵，这种小事完全不至于惊动西维克，生物变异方面的技术问题找他更是没用。
在水元素传递的情报中，附带着若干条近期末地出现的不寻常异变，其中有这样一条：各地均出现极少数紫颂树所结果实为正方形，异常标准。
“据初步测量，该生物头身部的比例也是极标准的1:1:1，下体类触手状肢体横截面为1:1，长度尚未找出明确规律。”副官说道，他知道西维克想到了什么。
“确实值得单独立项研究……等等，你说‘调离’？它们是编制内的士兵？”
“它们自称之前是正常的怨魂，而在前段时间——具体说是四十五天前——开始出现了喜欢把自己的身体捏成这种形状的癖好，今天就突然发生了变异。
在当前的情况下没人相信这种说辞，但它们所提到的对应编号的士兵确实失踪了，再力加上种种迹向，只能暂时认为它们说的确实可信。”
四十五天前……西维克眯起了双眼。
在副官看来，那天除了生命学派及相关大型文明的“军事演习”外，没什么特殊的事件，但西维克知道得一清二楚，比如，群星之巅被炸没了……
“没他们什么事了。”西维克作出了决定，“让专家们待着，把这几个以最快速度送往灵域，以我的名义让迪斯切诺负责这事，同时在全境内搜捕相似的可疑生物送往灵域，不要打草惊蛇和施加暴力。还有问题吗？”
“有的，全体下级将领在战前研讨中有一个共同的问题，也是我的疑惑。”官看着远处那顶天立地的钢铁巨构，“您的命今是要我们抵挡一支火元素部队，但就算它们配备了最为强大的火元素传奇法师团与最大的元素核心、水晶等物品，也不至于坚持把歼星炮这种武器拉上来吧，这可是攻击行星级立体防御堡垒才用得上的东西啊。现在战线足有数万公里，您也知道您一个人根本无法同时指挥如此多线程作战，才给了将领们相当大的权利。因此，将领们想要知道我们的敌人到底是什么，以便调整局部战略计划。”
“这个啊.……”西维克有些头疼地组织着语言，“他们的领导者不是简单的传奇巅峰非凡者，而是……总之就是类似于我这种有一个世界的祝福加身，力量远在传奇之上……也不对……哎总之就是很强大的非凡个体，让他们这么布置就对了，问这么多干什么？！”
“是……是。”副官看着突然陷入暴躁的长官，不敢多说什么，转身退走，准
备把长官交代完的两件事落实下去。
要不是必须隐瞒半神和神明这些事……西维克余怒未消地想着，突然又想起了一件事，把副官叫了回来：“记得让将领们约束自己的士兵，火力覆盖的时候别让他们冲上去！”
“您知道这是不可能的。”副官无奈道。
亡灵士兵们若是打个伏击、搞个偷袭，还是听规矩的，但这种两军对垒且对方绝无埋伏的正面战争，某些亡灵就开始蠢蠢欲动起来。对亡灵们来讲，在这种从没见过的大家伙下死一次，可是能跟战友们吹一辈子的绝佳体验。
大不了就是被长官杀了示众嘛，又不是活不过来。
西维克：“……能拦住几个是几个！”
副官走后，西维克回到房间里闭目养神。他的灵性直觉告诉他，战争已经迫在眉睫。
他没有等太久。
大地与空间同时开始剧烈震动，一条上抵穹顶，下达地表，长度足有数万
千米的巨大裂口凭空出现，随即开始向两边极速扩张。炙热的气息喷吐而出，由液化的岩石、金属等形成的高温液体缓缓流出，炽红平原上大大小小的岩浆湖顿时开始扩张、融合。几分钟后，一条堪比小型恒星横切面、散发着强烈光与热的通道便稳固了下来，像通往真正地狱的大门。
西维克对这样的场景并不陌生。在过去，这道门每隔千年便会打开一次，不过那时远没有这么炙热刺眼，充满恶意。那时附近的下界居民和火元素生命都会来此交易物品旅游观光，持续数年乃至十几年之久。
“各超远距离重型武器单位准备。”
火光中映出了影影绰绰数量众多的身影，一条流淌着熔岩的巨大臂膀探了出来，带着难以言喻的混沌嘶吼和可怕的威压，重重地锤在了地面上。
西维克忽视了仅目光所及的一小片战场中冲出去的几百道亡灵士兵的身影，下达了命令：
“开火！” |
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